Le cycle du carbone

Le carbone (C) constitue le matériau de base des organismes vivants, il préside aussi à la formation d'un important type de roche: les calcaires. Nous référons souvent au cycle du carbone (C) puisque cet élément a la possibilité de « passer » (selon des mécanismes parfois complexes) d'un grand réservoir à un autre. Le carbone dispose essentiellement de 4 réservoirs, à savoir, les océans (74%), les combustibles fossiles (22%), les écosystèmes terrestres (3%) et l'atmosphère (1%).

La proportion qu'ils renferment aujourd'hui est la résultat d'une lente et progressive évolution qui s'est opérée sur des dizaines de millions d'années. La problématique tient aujourd'hui essentiellement au fait que les écosystèmes terrestres (ce qui englobe la forêt) et les océans ne peuvent absorber que très partiellement la quantité phénoménale de gaz carbonique que l'on rejette annuellement dans l'atmosphère à travers la combustion des carburants fossiles (77% des émissions) et les activités de déforestation (23% des émissions).

Avec la combustion effrénée de charbon, de pétrole et de gaz naturel, on rejette massivement dans l'atmosphère du carbone dont les gisements ont mis plus de 65 millions d'années à se constituer au Carbonifère. Le résultat : 3 milliards de tonnes de carbone qui s'ajoute chaque année au 750 milliards de tonnes qu'elle renferme déjà. Le cycle du carbone connaît donc un profond déséquilibre qui se traduit par une augmentation des températures moyennes annuelles et des changements climatiques importants.