Origine de la couche d'ozone

La couche d'ozone est une couche de gaz incolore (O3 ) située en haute altitude (stratosphère) à environ 25 à 30 kilomètres du sol. Elle agit comme un écran solaire en absorbant la plupart des rayons ultraviolets qui sont nocifs à la vie sur Terre. Cependant, certains composés chimiques artificiels produits par les activités humaines dont les chlorofluorocarbones ou CFC (composés à base de chlore, fluor et carbone) s'envolent et viennent détruire cette couche protectrice d'ozone. Ce phénomène dure depuis le début des années 1930 (Dupont produit les premiers CFC). Il aura toutefois fallu attendre les années 1970 avant de prouver et de mettre en évidence l'ampleur de ce problème. Les rayons ultraviolets qui atteignent la surface de la terre, dont les UV B, peuvent donc bouleverser les processus biologiques.

Rappelons que l'ozone au niveau du sol (composante du smog urbain) est différent de l'ozone dont il est question dans la présente section. L'ozone qui participe à la formation du smog en basse altitude se forme plutôt lorsque certaines conditions, dont le soleil et la chaleur, sont mises en présence de certains gaz précurseurs et de particules. Contrairement à l'ozone stratosphérique, l'ozone de basse altitude ne nous protège pas des rayons ultraviolets.