Origine de la couche d'ozone

La couche d'ozone est une couche de gaz incolore (O₃) située en haute altitude (stratosphère). Elle débute à 10-15 km du sol et s'étend jusqu'à environ 25 à 30 kilomètres du sol. Elle agit comme un écran solaire en absorbant la plupart des rayons ultraviolets qui sont nocifs à la vie sur Terre, surtout les UVB.

Cependant, certains composés chimiques artificiels produits par les activités humaines dont les chlorofluorocarbones ou CFC (composés à base de chlore, fluor et carbone) s'envolent et détruisent cette couche protectrice d'ozone. Ce phénomène dure depuis le début des années 1930 par la mise en marché des premiers CFC par Dupont. Il aura toutefois fallu attendre les années 1970 avant de prouver et de mettre en évidence l'ampleur de ce problème. Les rayons ultraviolets qui atteignent la surface de la terre, dont les UVB, peuvent bouleverser les processus biologiques.

Rappelons que l'ozone au niveau du sol (composante du smog urbain) est différent de l'ozone dont il est question dans la présente section. L'ozone qui participe à la formation du smog en basse altitude se forme lorsque certaines conditions, dont le soleil et l'absence de vent, sont mises en présence de certains gaz précurseurs et de particules. Contrairement à l'ozone stratosphérique, l'ozone de basse altitude ne nous protège pas des rayons ultraviolets et il irrite nos voies respiratoires.

De nouvelles recherches démontrent que l'effet combiné des rayons UV et des polluants atmosphériques provoquent des réactions chimiques qui agressent à leur tour la couche d'ozone. Ce qui signifie que les produits destructeurs identifiés dans les années '80 ne sont pas les seuls à agir sur l'ozone.[1]