Un peu de chimie

L'ozone est continuellement produit et détruit dans la stratosphère de façon naturelle et équilibrée. Bien que très mince (elle serait d'environ 3 millimètres si on la ramenait à des conditions de température et de pression normale) elle joue le rôle d'absorption partiel des rayons ultraviolets (UV).

Les composés chimiques de la famille des chlorofluorocarbones (CFC) produits sur la terre sont des grosses molécules très stables (durée de vie entre 10 et 30 ans). Ils se propagent un peu partout dans l'atmosphère, mais se retrouvent surtout dans la stratosphère où ils sont décomposés par la lumière en plus petites particules. En se décomposant, les molécules libéreraient entre autre du chlore, du brome ou du fluor. Ce sont ces derniers qui seraient à l'origine de la destruction de l'ozone. À titre indicatif, une seule molécule de chlore détruirait entre 100 et 600 000 molécules d'ozone avant de former un composé stable.

La circulation atmosphérique, le déplacement des couches gazeuses à très haute altitude dans l'atmosphère sous l'effet des vents, des températures et des rayons ultraviolets mélangent tous les composés chimiques, ce qui fait que la quantité d'ozone en un point donné varie continuellement avec la latitude, la saison et les conditions météorologiques. Ces mouvements de masses d'air créent ce que l'on appelle les « trous d'ozone » c'est-à-dire des endroits où l'épaisseur de la couche d'ozone est très mince (et non pas une absence totale d'ozone).

Le premier « trou d'ozone » a été observé en antarctique en 1985. Bien que l'on note un amincissement général moyen de 3% entre 1979 et 1991 à l'échelle de la planète, on note une diminution moyenne de 6% au-dessus du Canada depuis 1970 (Environnement Canada). C'est au-dessus de l'Antarctique et de l'Arctique que les diminutions sont les plus spectaculaires et se produisent à l'arrivée de leur printemps respectif (arrivée du soleil dans l'hémisphère sud et nord). C'est là en effet que les conditions idéales de destruction d'ozone prévalent.